На свете так много красивых мест,  сказал мне как-то один из друзей. И я вспомнила об этих словах, когда ранним сентябрьским утром наш самолёт приземлился на прекрасном греческом острове, лежащем в северной части  Ионического моря. Его западное побережье омывается Адриатикой, а вдали видны горы Албании, до которой в самом узком месте пролива, называемого Керкирийским морем, всего 2 морских мили.

‍ 

Извилистая горная дорога, проложенная поверх древних тропинок крестьян, вела к отелю, нависшему над морем, словно большое белое облако. Таксист рассказал нам, что хозяева менялись на острове бессчисленное количество раз, и вместе с ними менялись его имена. Сами корфиоты предпочитают произносить "Керкира", с ударением на первом слоге. Но некоторые называют Корфу  "оливковым" островом, потому что на нём произрастает около четырёх миллионов этих деревьев, многим из которых более тысячи лет. Запах от олив распространяется и висит в воздухе постоянно, смешиваясь с ароматами тропических цветов.

Впервые мир узнаёт о Корфу, когда на нём останавливаются аргонавты, возвращаясь с похищенным Золотым Руном. Но та история, которая приключилась с Одиссеем, считается самым лучшим мифом. Когда-то греческий герой начинал свой путь на нескольких кораблях, и множество друзей сопровождало его. Долгие двадцать лет он странствовал по миру, встречался с разными людьми, говорил с Богами. Некоторые из них желали оставить Одиссея у себя - возможно, они восхищались или любили его. Но никто и ничто не могло лишить его неудержимого стремления попасть домой, в родную Итаку. Одинокого, измученного и больного, находит его на берегу моря Нафсикая, дочь царя феаков, в то время населяющих Корфу. Со словами "Возвращение будет завтра", Одиссею дают корабль, понимая его желание поскорее увидеть родину, а сам Корфу в мифологии становится символом последней остановки на пути к цели. Для Одиссея этой целью стала его родина, остров Итака.

Тёплый мягкий климат Корфу и его несравненные природные красоты испокон веков притягивали сюда завоевателей. Среди прочих, это были римляне, готы, нормандцы, турки и даже русские. Особую роль в его истории сыграли венецианцы и французы, заполнившие библиотеки острова множеством книг, основавшие школы и театры. В своё время здесь присутствовали британцы, и когда маленький Джеральд Дарелл собирал материал для своей будущей книги, местные жители всех иностранцев всё ещё именовали лордами. Однако, коренной народ сумел сохранить свою самобытность, беря от непрошенных гостей самое лучшее. 

‍ 

На Корфу великое множество венецианских, греческих и британских памятников, но всё же главной достопримечательностью является церковь Святого Спиридона, покровителя острова. Считается, что он незримо сопровождает каждого, кто прибывает сюда, и в любой момент может напомнить о своём покровительстве самым мистическим образом.

Необыкновенные курортные особенности, невероятные пейзажи, песчаные и уединённые пляжи, над которыми возвышаются покрытые оливами и кипарисами горы, способствовали тому, что здесь построили свои виллы знатные и богатые люди, особы царской крови. 

Для прекрасной австрийской императрицы Елизаветы (Сиси) в центре острова возвели величественный дворец, посвящённый Ахиллесу, который в наши дни является музеем. Когда-то здесь бывали Байрон, Гёте, Оскар Уайльд, Наполеон.  В то время, когда отдыхали мы, по соседству, на одной из вилл, выстроенных в английском стиле, жила небезызвестная Камилла Паркер.

Корфу считается одним из красивейших островов греческого архипелага. Он привлекает и очаровывает всех, кто сюда приезжает. Фактически, всё побережье можно считать одним огромным пляжем - 217 километров, и купаться можно везде. Общая площадь острова при этом составляет 600 квадратных километров, а объехать его целиком можно за один день.

‍ 

Туристические компании предоставляют для этих целей различные марки автомобилей напрокат, но особенной популярностью пользуются открытые Джипы. Чистейшие воды побережья привлекают любителей подводного плавания, но многообразие рыб можно наблюдать и в простой маске для ныряния на обычном пляже. Не говоря уже о "летающих" рыбах, которые могут выскочить из воды прямо перед вами, когда, расслабившись, вы покачиваетесь на надувном матраце. Неповторимыми видами можно наслаждаться с террас кафе, встроенных прямо в скалы, а можно нанять парусник и обогнуть остров морем, чтобы восхититься в полной мере всей живописностью и очарованием Корфу.

Корфиоты так и не приняли в полном смысле слова цивилизацию - они продолжают вести натуральное хозяйство, основу которого составляют оливковое масло, овечий сыр, цитрусовые и виноград. Островитяне живут в прибрежных деревушках, утопающих в серебристо-зелёных оливковых рощах, под окнами их домов растут лимоны, инжир и эвкалипты. На острове выращивают особый сорт мелких апельсинов куам-куам, из которых производят ликёр и варенье, также неправдоподобно маленькими вызревают бананы, а уж оливки считаются самыми крохотными из известных. Местные жители одеваются так же традиционно, как и сто лет назад, но все они неизменно гостеприимны и всегда готовы помочь. В многочисленных маленьких уютных тавернах подают вкусную еду и местное молодое вино, а если вы окажетесь частным гостем, вас непременно угостят свежей рыбой и благоухающим виноградом. Средневековые названия местностей в большинстве своём сохранились и поныне, хотя остров застроен многочисленными современными туристическими комплексами и гостиницами. В Корфу вы всегда найдёте ночлег, даже если приедете неожиданно и у вас не останется времени, чтобы забронировать комнату заранее. Наш отель "Ниссаки"удивил нас английской чопорностью и первоклассным сервисом. Большое количество клубов и кружков позволяло, при желании, вовсе не покидать его громадной территории, и с утра до утра постоянно заниматься чем-то интересным и увлекательным. 

‍  

С каждым годом туристов становится всё больше, возрастает их интерес к острову "вечных возвращений". К их услугам огромное количество разнообразных развлечений. Мы, например, с удовольствием отправились на катере в морское путешествие вокруг Корфу. На одном из пляжей, прямо на песке было организовано барбекю, причём сам капитан лично жарил мясо на угольях. В программу входило купание в бухте, где сохранилась природа в первозданном виде. Вода была настолько прозрачной, что на дне хорошо просматривались актинии, морские ежи и ламинарии, а в одном из гротов острова мы всерьёз искали специальные подсветки - настолько фантастичным выглядел цвет воды.

Мы видели скалы, выходящие из воды, словно обломки окаменевших фрегатов и древних кораблей, мы купались в Канале Д"амур ("Канал любви"), чтобы вечно любить друг друга, мы наблюдали самый удивительный по красоте закат, когда солнце буквально утонуло, и ровно через  тридцать минут, по всем законам тропического времени наступила кромешная тьма.

На Корфу особенно чудесными были ночи. Нам часто не спалось, и мы сидели на балконе нашего отеля, наблюдая, как все в огнях, похожие на сверкающие дворцы, мимо проплывали суда, держащие курс на Италию. Доносилась музыка и взрывы смеха, а на одной из яхт как-то устроили целый фейерверк. Луна вставала над противоположным берегом, где спала мрачная Албания и протягивала по волнам золотую дорожку. Было отчаянно жалко, что отпускного времени так мало.

‍ 

Вспоминается  уникальная поездка на катере с прозрачным дном, когда мы видели жителей подводных глубин: осьминоги, морские звёзды и диковинные рыбы с вялым интересом наблюдали за нами из своего естественного окружения, чего нельзя сказать о возбуждённых туристах, старающихся заснять все подробности на кинокамеры. Побывали мы и в знаменитой греческой таверне "Трипа", где ужинал сам Онассис, а мы в полной мере насладились ярким зрелищем национального танца "Сиртаки"; лобстера для нашего ужина мы выбрали сами в громадном аквариуме. Один из дней мы провели в Аквалэнде, городке водных аттракционов - времени не хватило, чтобы воспользоваться ими всеми, но воспоминания остались самые потрясающие.

С наступлением октября практически все гостиницы закрываются под замок, и Корфу погружается в обычную дрёму южного острова в зимнее время. В день отъезда я в последний раз спустилась к морю. 

И услышала, как волны прошептали мне:"Приезжай!"

ЕЛЕНА  ЛЯЙФЕР